Festa della Candelora

 

La festività della Purificazione di Maria viene celebrata a Castroreale il 2 febbraio di ogni anno col canto delle lodi della Vergine, la benedizione delle candele, la processione del settecentesco simulacro alla Chiesa Madre, la celebrazione della Messa solenne e la restituzione processionale del simulacro alla Chiesa della Candelora.

La celebrazione del rito religioso occupa tutta la mattinata, fino a poco dopo mezzogiorno, con la benedizione al rientro della processione.

La brevità del percorso processionale, diverso da quello delle altre processioni cittadine che interessano l’intero circuito del centro abitato, costituisce un indizio a favore dell’antichità di questo rito che ci riporta alla formazione del primo nucleo abitativo attorno al castello.

Alla celebrazione della festa è legata anche la fiera che ha luogo nella piazza antistante alla chiesa e lungo il Corso Umberto I, l’antica via Artemisia, che congiunge la piazza della Candelora a quella del Duomo.

Dell’istituzione di questa fiera si è persa la memoria, ma è certo che essa in passato esercitava un fortissimo richiamo, dal momento che i compratori affluivano a Castroreale da tutto il territorio circostante con la certezza di trovarvi le mercanzie e i manufatti più disparati.

Si sa che nell’ Ottocento la fiera aveva la durata di due giorni e che i commercianti per non correre il rischio di doversi accontentare di posizioni non troppo favorevoli, intervenivano in anticipo rispetto alla data della festività.

Alcuni, se il tempo lo permetteva, si fermavano fino a tutto giorno tre, durante il quale nella stessa chiesa, si celebrava la festa di  San Biagio.

In questa fiera si vendevano e si vendono prodotti alimentari, dolciumi, tessuti, capi di abbigliamento, utensili ed attrezzi di ogni genere, ma le merci più pregiate erano argenterie e oggetti in rame e bronzo.

Oggi la fiera ha luogo soltanto il due febbraio.